英 /ˈlɛtə/美 /ˈlɛtər/
n. 名词 / v. 动词
信；字母；文字；字面意义；出租；用字母标明
核心含义为“字母”，指书写系统中的单个符号，如A、B、C。由此引申为“文字”或“字面意义”，如“the letter of the law”（法律的字面条文）。由“字母”组成的书写通信称为“信”，这是最常见的引申义，指写给某人、通常邮寄的书面消息。动词义“用字母标明”和“出租”则分别源于在物体上标注字母和将房屋等出租（源自“let”的变体），后者为英式用法。
源自古法语“letre”，源自拉丁语“littera”，意为“字母、文书”。同源词有“literature”（文学）、“literal”（字面的）等。记忆时可联想“letter”是“literature”的基本单位，由字母构成文字，文字构成文学。
在学术写作中，“letter”常指“字母”或“字面意义”，如“a capital letter”（大写字母）或“the letter of the law”。在商务邮件和日常口语中，多指“信”或“函”，如“cover letter”（求职信）、“letter of intent”（意向书）。新闻报道中可能指“致编辑的信”或“字母”的比喻用法。法律文本中强调“字面意义”，与“spirit”（精神）相对。文学作品中使用“letter”可指书信体作品，如“epistolary novel”（书信体小说）。
名词“letter”可数，复数“letters”。动词“letter”为及物动词，意为“用字母标注”或“出租”（英式），常见句型如“letter something with…”和“letter a house to someone”。易错点：不可与“litter”（垃圾）混淆；动词“letter”的过去式为“lettered”，现在分词为“lettering”。
“letter”强调单个符号或书信；“character”泛指任何书写符号，包括汉字；“alphabet”指整套字母表；“note”指简短的非正式信函；“message”指口头或书面传递的信息。在表达“信件”时，“letter”较正式，“note”较简短，“email”为电子版本。
“letter”为中性词，无褒贬色彩。语域广泛，正式与非正式场合均可使用。常见误用：将“letter”与“litter”（垃圾）混淆；在英式英语中“letter”作动词时可能指“出租”，需注意区分。