英 /ɪnˈherɪtəns/美 /ɪnˈherɪtəns/
n. 名词
继承；遗产；遗传特征；继承物
本义指法律上的财产继承，即一个人死后其财产、权利等转移给继承人的过程。引申义有三：其一，指继承下来的具体财物，即遗产；其二，指从前辈或祖先那里承袭的文化、传统、精神等抽象事物；其三，指生物学上通过基因从亲代传递给子代的遗传特征。各义项均围绕“从上一代获得”这一核心概念展开。
源自拉丁语 inhereditare，由 in-（进入）和 heres（继承人）组合，经古法语进入英语。词根 her- 意为“继承”，同源词包括 heir（继承人）、hereditary（世袭的）。记忆时可将 inheritance 拆为 in-herit-ance，herit 即“继承”，-ance 为名词后缀，表示“行为或结果”，整体即“继承的行为或所继承之物”。
在法律文本中，inheritance 指法定继承权或遗产，语气正式严谨；在新闻报道中，常涉及遗产纠纷或巨额继承；在学术写作（如社会学、生物学）中，指文化传承或遗传特征，客观中性；在日常口语中，较少使用，多指“遗产”或“天生特质”，语气较随意；在文学作品中，可能带有象征意义，如“精神遗产”。
名词，通常不可数，指“继承”行为时不可数；指“遗产”或“遗传特征”时，可数，如 an inheritance、inheritances。常见句型：inherit something from someone（继承某人的某物）；receive an inheritance（获得遗产）。易错点：与 inherit（动词）混淆，注意词性；介词搭配常用 from，而非 of。
与 heritage 相比，inheritance 更强调法律上的继承行为或具体遗产，而 heritage 侧重文化、历史遗产，常指代代相传的传统。与 legacy 相比，legacy 多指精神或名誉上的遗留，也可指遗产，但更抽象。与 estate 相比，estate 指全部财产，包括房产等，而 inheritance 专指继承所得。在生物语境中，heredity 指遗传机制，而 inheritance 指遗传特征本身。
语域中性偏正式，法律和学术文本中常见。无强烈褒贬色彩，但涉及遗产时可能引发情感联想。常见误用：将 inheritance 与 heritage 随意互换，忽略法律与文化的区别；或将 inheritance 用作动词，实际动词为 inherit。此外，勿将“遗传”义项与“遗传学（genetics）”混淆。